Gyerekkori élményei miatt mereven elveti a szocializmust, élteti a szabad vállalkozást és a minél kisebb államot. Száz dollárral kezdett új életet, ma a világ harminc leggazdagabbja között van.
Péterffy Tamás a második világháború alatt – a családi legendárium szerint – egy budapesti kórház pincéjében született a szovjet légitámadás idején. Anyja egyedül nevelte, apja az 56-os forradalom után disszidált, Péterffy kilenc év után követte. Itthon mérnöknek készült, de tanulmányait félbehagyva New Yorkba ment, de apja új családja miatt nem fogadta be.
A Forbesnak úgy emlékezett vissza, száz dollárral kezdett új életet. Sokáig műszaki rajzoló volt, aztán megismerkedett a programozással. Ez változtatta meg az életét. Jó üzleti érzéke már gyerekkorában is kiderült, például rágógumikkal seftelt az iskolában, ahol olyan osztálytársai voltak, mint Demján Sándor, a későbbi legendás üzletember.
Alapvetően műszaki beállítottságú volt, így már hamar azon agyalt, hogyan tudja a számítógépet a tőzsdei kereskedés automatizálására használni – egy olyan korban, amikor a brókerek még egymást túlkiabálva adták le megbízásaikat a Wall Streeten. 1977-ben 36 ezer dollárért vásárolt magának helyet a tőzsdén, itt már „fejben kódolt”, hogy este a gép előtt programot írjon a kereskedésre, a 80-as évektől pedig már a maga fejlesztette kézi számítógépeivel csinálta ugyanezt. Akinek ilyen masinája volt, hatalmas versenyelőnyre tett szert, gyorsabban jutott információhoz, és gyorsabban tudott üzletet kötni.
Az elgondolásra alapított – később Interactive Brokersre (IBKR) nevezett – cége így forradalmasította a tőzsdei kereskedést, megváltoztatta a Wall Streetet, ma már globális pénzügyi játékos. A 17,5 milliárd dollár saját tőkével rendelkező társaság idén kezdte meg 48. évét a tőzsdén, naponta több mint hárommillió kötés születik platformján a világ 160 országában. Magyarországon öt éve bankot is alapított volna, de a tervről végül lemondott, helyette most is aktív a régiós startupokba fektető Interactive Venture Partners.
Péterffy a republikánusok régi támogatója, volt, hogy tévéhirdetést is készíttetett az Obama-kampány ellen. Politikai nézeteit alapvetően határozza meg, hogy – gyerekkori emlékei miatt – elveti a „szocializmust”, ami a „gazdagokból lehet, hogy szegényt csinál, de a szegényekből még szegényebbek lesznek”. Nem véletlen, hogy Floridában, Palm Beachen él, közel Donald Trump mar-a-lagói birtokához. Az elnök stílusa nem, politikája nagyon is a kedvére való: a szabad vállalkozás és a minél kisebb állam hangos szószólója. Az állam egyik komoly „földesura”, több mint kétszázezer hektár erdőbirtoka van. Vagyona az amerikai Forbes szerint 63 milliárd dollár, és a leggazdagabb magyar származású a rangsorban. Ma is kiválóan beszél magyarul.
