A brazil balett táncos feladta karrierjét, hogy egy amerikai top egyetemre menjen megvalósítani az álmait. Luana Lopes Lara a Polymarketet is beelőzve lett milliárdos.
Luana Lopes Lara a neves Massachusetts Institute of Technology-n (MIT) szerzett számítástechnika diplomát (az egyetem lapja már magyarul is elérhető). Az egyetem nyári gyakorlatait a Bridgewater Associates-nél, a legendás Ray Dalio alatt és a szintén a világelitbe tartozó befektetési cégnél, a Citadel-nél Ken Griffin mellett töltötte, és mindössze hat év alatt felépített egy 11 milliárd dollárt érő startupot.
A brazil származású vállalkozó mégis a középiskolát tartja élete „legintenzívebb időszakának”. A brazíliai Escola do Teatro Bolshoi no Brasil balettiskolában a tanárai égő cigarettát tartottak a combja alá, miközben a lábát a füle mellé emelte – így tesztelték, meddig bírja anélkül, hogy megégetné magát. A versengés durva volt: a táncosok egymás cipőjébe üvegszilánkokat rejtettek, ő pedig reggel 7-től délig tanult, majd délután 1-től este 9-ig balettozott.
De Luana mindig nagyobb célokat tűzött ki: arról álmodott, hogy ő lesz a következő Steve Jobs. Matematikatanár édesanyja és villamosmérnök édesapja inspirációjára éjszakákba nyúlóan készült tanulmányi versenyekre, aranyérmet nyert a brazil csillagászati olimpián és bronzot a Santa Catarina-i matematikai olimpián. A középiskola befejezése után kilenc hónapig Ausztriában, Salzburgban balettozott profi társulatban, mielőtt feladta a balettkarriert és az MIT-re ment, hogy Amerikában valósítsa meg az álmait.
Lopes Lara egy szezonon át profi balerinaként táncolt a Salzburgban a Landestheater-ben, itt a „Hattyúk tava” előadásában.
Előzték a Polymarketet
Most, 29 évesen, Lopes Lara lett a világ legfiatalabb, saját erejéből lett női milliárdosa, letaszítva a trónról a 31 éves Lucy Guót, a Scale AI társalapítóját, aki idén áprilisban vette át a címet Taylor Swifttől. Ő és alapítótársa, a szintén 29 éves Tarek Mansour egyaránt milliárdos lett, miután a predikciós piacokat működtető cégük, a Kalshi 1 milliárd dollárt vont be 11 milliárdos értékelés mellett. A kört a Paradigm vezette, olyan neves befektetőkkel, mint a Sequoia Capital, az Andreessen Horowitz és a Y Combinator.
A cég, amely lehetővé teszi, hogy felhasználók a jövő eseményeire (választásokra, sporteseményekre, popkulturális történésekre) „fogadjanak”, októberben még 5 milliárd dollárt ért (hozzávetőleg ennyi Mészáros Lőrinc vagyona), júniusban pedig csupán „2 milliárdot”. A Kalshi értékelése tehát fél év alatt ötszöröződött. A két alapító egyenként nagyjából 12%-ot birtokol, vagyonuk így 1,3 milliárd dollár körül van a Forbes becslése szerint. Ez azért azt is mutatja, hogy a bevont tőkéhez képest alaposan kihígultak, vagyis a befektetők is látják a magas kockázatokat.
„Egy teljesen új eszközosztályt, egy új pénzügyi terméket hozunk létre” – mondta korábban Mansour.
„Mi legalizáltuk, keretrendszert építettünk hozzá és megteremtettük az iparágat.”
A Kalshi az utóbbi hónapokban robbanásszerűen nőtt: július óta a kereskedési volumen nyolcszorosára, novemberben 5,8 milliárd dollárra ugrott. Fő riválisuk, a blokkláncalapú Polymarket értékelése közben 9 milliárdra nőtt, kereskedési volumene pedig háromszorosára, 4,3 milliárdra.
Tőzsdét alapítani nem könnyű
Lara és Mansour az MIT-n találkoztak, mindketten számítástechnikát tanultak. Mansour, aki végigélte a 2007-es libanoni konfliktust, úgy emlékszik, Luana mindig az első sorban ült az órákon. 2018 nyarán mindketten a Five Rings Capital-nél kaptak gyakornoki helyet New Yorkban – hazafelé sétálva született meg a predikciós piac ötlete.
Fotó: Kalshi
A felismerés egyszerű volt: a traderek rendszeresen áraznak be külső eseményeket – választási eredményeket, időjárási kockázatokat, várható gazdasági mutatókat – saját portfóliójukba. Miért ne lehetne közvetlenül az események valószínűségére kereskedési rendszert építeni?
A páros 2019-ben bejutott a jónevű startup-keltetőben, a Y Combinatorbe, de hamar szembesültek a jogi környezet okozta bizonytalansággal. Több mint 40 ügyvédi irodát kerestek fel segítségért, de túl kicsinek és túl fiatalnak tartották őket. Végül egyetlen ügyvéd mondott igent: Jeff Bandman, aki korábban a CFTC-nél dolgozott. Ez a Commodity Futures Trading Commission rövidítése, ez az az amerikai szövetségi hatóság, amely például a határidős vagy a derivatív piacokat, illetve a Kalshi felületén köthető „különleges eseménykontraktusokat” is ellenőrzi. Bandman segítségével nyújtották be az engedélykérelmet az amerikai szakhatósághoz, és kapták meg a zöld jelzést 2020 novemberében.
Ez a gyakorlatban azt jelentette, hogy a Kalshi hivatalosan is bejegyzett tőzsdeként működhetett. Ez nagy előnyt jelentett a versenyben: a Polymarket ekkor még szabályozatlanul működött, és a CFTC 1,4 millió dollárra büntette 2022-ben (a szabályozási kérdés csak nemrég rendeződött, miután Trump-család is beszállt a bizniszbe).
A következő nagy ütközet 2023-ban jött, amikor a CFTC megtagadta a Kalshi választási „fogadásainak” engedélyezését arra hivatkozva, hogy azok „túl sokban hasonlítanak a szerencsejátékra”. Minden befektető ellenezte a pert – de Lara és Mansour így is beperelte a hatóságot.
2024 szeptemberében a bíróság a Kalshi javára döntött. Ezzel a cég több mint száz év után elsőként kínált teljesen legális választási fogadási kontraktusokat az Egyesült Államokban. A felhasználók 500 millió dollárt tettek meg a jelöltekre – és a piac végül pontosan jósolta Donald Trump győzelmét.
„A víziónk az volt, hogy a világ legnagyobb pénzügyi tőzsdéjét építsük fel” – mondta Lopes Lara. „Ehhez elengedhetetlen volt, hogy mindent a szabályok szerint csináljunk.”
A történetben meghúzódó Trump-szál
A választás után sokan azt gondolták, kifullad a cég, de a volumen azóta is rekordokat dönt: a Kalshi szerint tavalyhoz képest 1000%-kal nőtt, és már hetente meghaladja az 1 milliárd dollárt. A platform integrálódott több nagy brókerrel (Robinhood, Webull), partnerséget kötött az NHL-lel, a StockX-szel és a Google Finance-szel. Az elnök fia, Donald Trump Jr. 2025 januárjában csatlakozott a tanácsadói testülethez (és egyidejűleg a Polymarket tanácsadóihoz is, ott mint befektető).
A Kalshi kripto irányába is nyitott: decemberben a Solanán is elindultak, ez gyors és olcsó tranzakciókat biztosít, ezért sok decentralizált prediction market (pl. Polymarket) használja. A friss befektetői tőkét további integrációkra és médiapartnerségek bővítésére fordítják.
A nagy növekedés ellenére maradtak komoly kihívások: az összvolumen több mint 90%-a sporteseményekből jön, és több amerikai állam kérdésesnek tartja, hogy ezeket a szerződéseket tőzsdei termékként vagy szerencsejátékként kell-e szabályozni és adóztatni. A Kalshi szövetségi engedéllyel működik, de az államok egyre több eljárást indítanak.
A befektetők azonban továbbra is hisznek a csapatban. Michael Seibel, a Y Combinator partnere például töretlenül optimista a Kalshi jövőjét illetően.
„Ezer céget finanszíroztam már, de lehet, hogy egyik sem lesz olyan hatással a világra, mint ez.”
